Según la Asociación Americana de Arteterapia (AATA):

Arteterapia es una profesión integradora de salud mental y servicios humanos que enriquece la vida de las personas, las familias y las comunidades a través de la creación de arte, el proceso creativo, la teoría psicológica aplicada y la experiencia humana dentro de una relación psicoterapéutica.

Según la Asociación Británica de Arteterapia (BAAT):

Arteterapia es una forma de psicoterapia que utiliza los medios artísticos como su modo principal de expresión y comunicación. En este contexto, el arte no se utiliza como herramienta de diagnóstico sino como un medio para abordar cuestiones emocionales que pueden resultar confusas y angustiantes.

Se le conoce a la arteterapia como un trabajo de intervención que busca potencializar al máximo las fortalezas del paciente. De tal forma que restaure el equilibrio psicológico del paciente y a la vez evitar la dependencia del mismo hacia el arteterapeuta.

El objetivo central es que el paciente se adapte a factores de vida que le sean estresantes y para ello está las diferentes disciplinas artísiticas: musicoterapia, escritura, danza-movimiento terapia, artes visuales, dramaterapia, etc. El arteterapia más allá de sus fines meramente terapéuticos es considerada una técinica de desarrollo personal, de autoconocimiento y de expresión emocional.

El arteterapia es una disciplina relativamente joven. Su historia comienza en los años 40’s donde tanto en Europa como en Estados Unidos comienzan a hacerse estudios e investigación en pacientes con enfermedades mentales y la expresión artística de los mismos. En la década de los 60’s, inicias a formarse las primeras asociaciones de especialistas (arteterapeutas) con el objetivo de que tuvieran criterios similiares y fomentar su desarrollo. Las asociaciones que han destacado son:

American Art Therapy Association (AATA),
EEUU British Association of art therapist (BAAT), Reino Unido

Las definiciones de ambas asociaciones (Americana y Británica) están enfocadas en el campo psicoterapéutico; a pesar de ello la arteterapia ha extendido sus frontera en procesos de intervención enfocados en el desarrollo de diferentes capacidades:

• Estimula la creatividad
• Invita a la introspección
• Reduce el nivel de estrés
• Es una oportunidad para ejercitar la resiliencia
• Reduce el nivel de estrés

El arteterapia puede ejercerse en:

• Proceso psicoterapéutico
• Escuelas Centros penitenciarios
• Residencias para la tercera edad
• Manejo de estrés, la ansiedad o los trastornos alimenticios.
• Hospitales
• Casos de salud mental
• Intervención social y comunitaria